Diabetes e visão: porque é importante examinar a retina

Como é que a diabetes afeta os olhos?

A retina é a camada no fundo do olho que recebe a luz e envia a imagem ao cérebro. Tem uma rede de vasos sanguíneos muito finos, e são esses vasos que sofrem com o excesso de açúcar no sangue ao longo do tempo.

Com os anos, os vasos podem enfraquecer, deixar passar líquido ou sangue, ou fechar. Quando isto acontece, fala-se de retinopatia diabética. Em fases mais avançadas, podem formar-se vasos novos e frágeis, que sangram com facilidade. Se o líquido se acumular na zona central da retina (a mácula), a visão central fica afetada, o que dificulta ler ou reconhecer rostos.

A retinopatia diabética pode surgir tanto na diabetes tipo 1 como na tipo 2. O risco aumenta com:

• os anos de diabetes;
• o mau controlo da glicemia;
• a tensão arterial alta e o colesterol elevado;
• a gravidez, em mulheres que já tinham diabetes.

Porque é que não dá sinais no início?

Este é o ponto mais importante. Nas primeiras fases, a retinopatia diabética não dói e não altera a visão. Muitas pessoas só notam que algo está errado quando as alterações já estão avançadas.

Por isso, não se deve esperar por sintomas. Ver bem não significa que a retina esteja saudável.

A diabetes afeta a visão de outras formas?

Sim. Além da retina, a diabetes também pode:

• fazer a visão variar. Quando a glicemia está descontrolada, o cristalino pode alterar-se temporariamente e a graduação parece mudar de um dia para o outro. Por isso, não é boa altura para fazer óculos novos enquanto a glicemia não estiver estável;
• antecipar o aparecimento de catarata;
• aumentar o risco de alguns tipos de glaucoma.

O que é a retinografia?

A retinografia é um exame que tira fotografias detalhadas do fundo do olho: a retina, os vasos sanguíneos e o nervo ótico. Permite ver alterações que a pessoa ainda não sente e guardar as imagens para comparar nos exames seguintes.

Como decorre:

• primeiro, são aplicadas gotas para dilatar a pupila. É preciso esperar algum tempo até fazerem efeito;
• depois, a pessoa senta-se em frente ao aparelho e olha para um ponto de luz;
• são tiradas algumas fotografias de cada olho, com um flash breve;
• as fotografias em si demoram poucos minutos e não doem.

Depois do exame: durante algumas horas, a visão fica desfocada, sobretudo ao perto, e os olhos ficam mais sensíveis à luz. Por isso:

• não conduza depois do exame. Se puder, venha acompanhado;
• traga óculos de sol para o regresso a casa;
• conte com algum tempo livre a seguir, porque ler ou usar o telemóvel será mais difícil.

A retinografia é um exame de rastreio e de acompanhamento. Não substitui uma consulta de oftalmologia: se forem encontradas alterações, a pessoa é encaminhada para avaliação e, se for o caso, tratamento.

Com que frequência deve examinar a retina?

Quem tem diagnóstico de diabetes deve examinar a retina uma vez por ano, mesmo que veja bem. Se já existirem alterações, os exames podem ter de ser mais frequentes, conforme a indicação do médico.

Na diabetes tipo 2, vale a pena fazer o primeiro exame logo após o diagnóstico, porque a doença pode ter estado presente durante anos sem ser detetada.

Detetar cedo faz diferença

Quando a retinopatia diabética é detetada nas fases iniciais, há mais margem para agir: melhorar o controlo da glicemia, da tensão arterial e do colesterol, e, quando necessário, iniciar tratamento na oftalmologia. Detetar cedo aumenta as possibilidades de preservar a visão.

Quando procurar um profissional

Marque um exame à retina se:

• tem diabetes e não examina a retina há mais de um ano;
• foi diagnosticado recentemente com diabetes tipo 2;
• tem diabetes e está grávida ou a planear engravidar.

Procure ajuda com urgência se notar:

• perda súbita de visão;
• o aparecimento repentino de muitas manchas ou "moscas" a flutuar;
• uma sombra ou cortina a tapar parte da visão.

Perguntas frequentes

Se vejo bem, preciso de examinar a retina?

Sim. Nas fases iniciais, a retinopatia diabética não altera a visão. O exame serve precisamente para encontrar alterações antes de a pessoa as notar.

A retinografia dói?

Não. As gotas podem arder ligeiramente por uns segundos, e durante as fotografias só se vê um flash de luz.

Posso conduzir depois do exame?

Não é aconselhável. As gotas de dilatação deixam a visão desfocada e os olhos sensíveis à luz durante algumas horas. O ideal é vir acompanhado.

A retinografia substitui a consulta de oftalmologia?

Não. É um exame de rastreio e acompanhamento. Se houver alterações, a pessoa é encaminhada para avaliação em oftalmologia.

Posso fazer óculos novos se a minha glicemia estiver descontrolada?

Não é a melhor altura. A glicemia descontrolada pode alterar temporariamente a graduação. O ideal é esperar que esteja estável.